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Ciaphas Cain: Cains letztes Gefecht – Auszug

Anmerkungen

Eine Publikation von Black Library

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Eins

Wann immer ich Perlia aus dem Orbit betrachte, erfüllt mich eine eigenartige Mischung von Emotionen. Zum einen sind da meine Erinnerungen an den ersten Blick auf diese Welt und daran, wie knapp ich daran vorbeigeschrammt war, nicht mehr als einen kleinen Krater darauf zu hinterlassen. Das war einem orkischen Flieger zu verdanken gewesen, der meine Rettungskapsel für seine Zielübungen missbraucht hatte. Diese Erinnerung kommt jedes Mal in überwältigender Klarheit, wenn ich von außerhalb der Atmosphäre auf Perlia herabsehe. Zum anderen hatte ich über die letzten Jahre eine leidliche Zuneigung zu diesem Ort entwickelt. Nach fast einem Jahrhundert, in dem ich kreuz und quer durch die Galaxie gestreift und dabei zu einem großen Teil der Zeit in tödlicher Gefahr gewesen war, war es doch von erfrischender Neuartigkeit, einen Planeten mein Heim nennen zu können. So kam es also, dass ich an jenem schicksalhaften Tag im letzten Jahre des vergangenen Jahrtausends[1] nachdenklich aus dem Fenster unserer Fähre blickte, während wir die letzten Reste der Atmosphäre hinter uns ließen.

»Tee, Kommissar?«, erklang eine vertraute Stimme neben mir. Jurgens Gesicht spiegelte sich im Panzerkristall wider, womit er das beruhigende Panorama aus grünen, blauen und umbrabraunen Farbtönen inmitten der Leere verdeckte. Nur einen Moment zuvor hatte meine Nase mich gewarnt, dass er sich in meine Richtung lehnte.

Es wäre eine Übertreibung gewesen zu sagen, dass mein Adjutant gut gealtert war. Vielleicht wäre die Formulierung akkurater gewesen, dass die Jahre ihm mit distanzierter Höflichkeit begegnet waren, wenn sie denn jemals seine Anwesenheit zur Kenntnis genommen hatten. Schon vor Jahrzehnten war sein verbliebenes Haar weiß geworden, doch war er zugleich beinahe völlig glatzköpfig. Auf seiner Kopfhaut drängte sich die Schuppenflechte, die sich schon immer um die Flecken aus Barthaaren an seinem Kinn gesammelt hatte[2]. Er war jedoch noch immer so kräftig wie ich, dank der diskret von Amberley zur Verfügung gestellten Juvenorbehandlungen.

Trotz der zahlreichen, lebensbedrohlichen Aufträge, die ich für sie über die Jahre erledigt hatte, hegte ich keinerlei Illusionen darüber, wer von uns in ihren Augen der Nützlichere ihrer Vielzahl von Kollegen war. Verglichen mit Blanken gab es Helden des Imperiums wie Sand am Meer. Jurgens unerklärliche Fähigkeit, die Einflüsse des Warps zu negieren, hatte mir schon zu mehr Gelegenheiten genützt, als ich wirklich aufzählen könnte. Ich konnte daher verstehen, weshalb sie seine Hilfe derart wertschätzte.

»Danke, Jurgen«, sagte ich. Ich konnte mit verblüffender Leichtigkeit den Becher Tanna entgegennehmen, den er mir hinhielt, da mein kleines Geleit aus Kadetten-Kommissaren sich trotz der beengten Verhältnisse im Passagierraum so weit es der Anstand ihnen erlaubte von uns beiden weggesetzt hatte. Das konnte ich ihnen kaum verübeln. Der Geruch meines Adjutanten war im besten Fall durchdringend und seine Luftkrankheit neigte dazu, dieses Aroma nur noch zu verstärken. »Sehr rücksichtsvoll von dir.«

»Nichts zu danken, Sir.« Etwas, was wohl ein Lächeln sein konnte, machte sich kurz auf seinem Gesicht breit, dann schwand es aber schon wieder. Mit äußerster Sorgfalt drehte er die Kappe wieder auf die Flasche, ehe diese wieder in der Fülle von Kampfgeschirren verschwand, mit der er sich beständig behängte. »Es müssten hier drin auch noch ein paar Sandwiches sein, wenn Ihr eines wollt?«

»Der Tee ist ausreichend, danke«, sagte ich hastig, denn er hatte begonnen, scheinbar wahllos durch eine Reihe seiner Taschen zu suchen. Seine Erleichterung darüber, dass wir die Atmosphäre endlich hinter uns gelassen hatten, war spürbar. Während ich an dem aromatischen Getränk nippte, atmete ich nicht mehr ganz so flach. Unsere Wahlheimat verschwand langsam unter unseren in der Scheibe reflektierten Gesichtern. Die Last der vielen Jahre machte sich mittlerweile bei mir bemerkbar, wenn ich ehrlich sein muss. Trotz der regelmäßigen Juvenorbehandlungen, die mir dank meines Dienstalters und meines angeblichen Heldentums zukamen, begannen sich erste weiße Streifen an meinen Schläfen zu bilden. Ich konnte mich jedoch kaum darüber beschweren, denn nach all den Dingen, die ich getan und gesehen hatte, war es ein verdammtes Wunder, dass ich noch nicht vollkommen ergraut war.

Zu diesem Zeitpunkt wohnte ich schon seit sechs Jahren periodisch auf Perlia, um etwas zu genießen, was eigentlich ein angenehmer Ruhestand hatte sein sollen. Das war es auch zeitweise und mit einem Anflug von Überraschung hatte ich festgestellt, dass mir die Rolle des Pädagogen durchaus lag. Seit meinem letzten ereignisreichen Besuch auf Perlia[3] hatte man dort eine Schola Progenium errichtet und die jungen Hüpfer, die ich ausbilden sollte, waren weniger nervenaufreibend als ein imperiales Regiment. Es schadete wohl auch nicht, dass ich der erste Ausbilder war, der die üblicherweise strikt durchgesetzten Disziplinstandards dieser Institution recht locker betrachtete. Schon früh in meiner Karriere hatte ich gelernt, dass ein gemäßigtes Herangehen die Truppen viel loyaler stimmte als bloße Einschüchterung. Diese Lektion durch praktische Demonstration aufzuzeigen erschien mir wie eine gute Methode, ihre zukünftigen Überlebenschancen zu erhöhen. (Zudem ich damit den meisten der Imperatorfanatiker, die die Schola leiteten, ziemlich auf die Nerven fiel, was aus meiner Sicht immer höchst amüsant blieb.)

Unglücklicherweise hatte ich diese relative Ruhe nicht lange genießen können. Die Schwarmflotten der Tyraniden hatten ausgerechnet das Jahr meiner Ankunft gewählt, um mit ihrem Angriff gegen den Östlichen Spiralarm zu beginnen. Seitdem war ich mehrere Male zurück in den Dienst beordert worden. Manchmal berief mich das Kommissariat ein, welches aus unerfindlichen Gründen dachte, meine Anwesenheit nur knapp hinter den Feuerlinien würde diese krabbelnden Horrorgestalten dazu bringen, die letzte Welt wieder auszuspucken, die sie gerade zu verschlingen drohten, oder sie zumindest unverdaulich machen. Ebenso oft war es aber auch Amberley, die wie die meisten Mitglieder des Ordo Xenos, die sich zu dieser Zeit im Segmentum Ultima aufhielten, unangenehm viel zu tun hatte. Daher erschien es ihr notwendig zu sein, einen guten Teil des Krisenmanagements auf jene in ihrem Gefolge zu verteilen, die ihr Überlebenstalent bewiesen hatten[4].

Ich war in jedem Fall schon einige Zeit von Perlia fort gewesen, ehe ich Ende 998 dorthin zurückkehrte. In meiner Abwesenheit hatte sich viel getan, und glücklicherweise war die Hauptstreitmacht der Tyraniden an diesem System vorbeigezogen. Das wusste ich nur zu gut, denn ich war mitten in ihrem Weg gewesen und nicht ganz unbeschädigt aus der Sache hervorgegangen. Eine Vorhutflotte war acht Monate zuvor nach Perlia vorgestoßen, um ihre Vorräte an Biomasse an einem leichten Ziel aufzustocken. Die Staffeln unserer Systemverteidigungskräfte hatten alle Hände voll damit zu tun gehabt, die Bedrohung von Perlia selbst fernzuhalten.

Die Verteidigungskräfte hatten größere Erfolge erzielt als erwartet. Nur wenige Kriegerorganismen hatten es bis auf die Planetenoberfläche geschafft, wo sie von der PVS in kürzester Zeit vernichtet wurden. Allerdings hatte der Sieg einen hohen Preis gefordert, denn alle außen liegenden Anlagen waren überrannt oder verlassen worden, um der Flotte zu erlauben, den Planeten selbst zu verteidigen. Jetzt, da der Staub sich wieder gelegt hatte, musste jede Raumstation und jedes Außenwelthabitat noch von möglicherweise zurückgebliebenen, chitingepanzerten Schreckgestalten gereinigt werden, ehe sie wieder in Betrieb genommen werden konnten.

Deswegen saß ich jetzt hier und starrte aus dem Fenster der alten Aquila der Schola, welcher meiner Ansicht nach wohl nur deswegen raumtauglich gehalten wurde, damit die Kadetten nicht den Kapitänen der Sektorflotten auf die Nerven fielen, während sie sich daran gewöhnten, nicht raumkrank zu werden. Zudem hätten die Seminaristen aus dem angrenzenden Schrein der Adeptus Mechanicus etwas, an denen sie ihre Wartungsrituale üben konnten.

»Wie lange bis zum Treffen mit dem Truppentransporter?«, fragte ich und drehte mich der zwei Reihen Kadetten zu, von denen die meisten einen hastigen Versuch unternahmen, aufrecht zu sitzen und so zu wirken, als wären sie aufmerksam gewesen, anstatt Königsmord auf ihren Datentafeln zu spielen oder schlüpfrige Holopicts zu tauschen. Die offensichtliche Ausnahme war Kadett Nelys. Er saß kerzengerade in seinem Sitz und hätte auch auf meinen Befehl hin nicht gewusst, wie man herumlümmelt. Bei den Zähnen des Imperators, manchmal hatte ich den Eindruck, der Bengel schliefe sogar in Habachthaltung.

»Siebzehn Minuten, Kommissar.« Eine klare Altstimme gab eine knappe, präzise Antwort über das Gemurmel aus wildem Gerate und gestammelten Entschuldigungen hinweg, nur einen Sekundenbruchteil, bevor Nelys antworten konnte. Er wurde rot, zweifellos verärgert darüber, dass das einzige Mädchen der Gruppe ihm zuvorgekommen war[5].

»Gut gemacht, Kayla«, sagte ich, obwohl ich nicht wusste, ob sie nun recht hatte. Mir reichte bereits, dass sie Nelys damit in die Parade gefahren war. Der Junge hatte die besten Voraussetzungen, zu einem Kommissar zu werden. Er war fromm, dienstbeflissen und der Ansicht, dass ein Sinn für Humor nur etwas für andere Menschen war. Das war der Hauptgrund, weshalb ich es mir als Ziel gesteckt hatte, ihn vor seinem Abschluss aufzulockern. Mit seiner derzeitigen Einstellung würde er durch Eigenbeschuss verunfallen, sobald er tatsächlich einem Regiment zugewiesen wurde.

»Kommissar«, bestätigte Kadett Kayla. Ihre Kappe wackelte dabei ein wenig auf dem glänzend braunen Haarpolster, das sie daruntergestopft hatte. Ihre Weigerung, den Kurzhaarschnitt der anderen Kadetten anzunehmen, war bis jetzt das Einzige an Feminität gewesen, was sie sich erlaubt hatte. Abgesehen davon war sie beinahe so unnachgiebig wie Nelys, was, wie ich jedoch stark vermutete, mehr daran liegen mochte, dass sie ihre Anwesenheit in einem sonst völlig männerdominierten Umfeld rechtfertigen wollte. Der Imperator mochte wissen, wie schwer es für sie gewesen war, aber sie tat sich hervor und ich hielt sie für die vielversprechendste Kandidatin aus der Gruppe. Wenn sie nur ein wenig mehr Selbstvertrauen entwickelte, würde sie es noch weit bringen.

Bei dem Jungen neben ihr hegte ich jedoch die genau gegenteilige Sorge. Ich konnte nicht einmal genau sagen, oder zumindest nicht wahrheitsgemäß, woher diese Sorge um Donal genau rührte. Seine Bewertungen waren zufriedenstellend und sein Kampfgeschick war leicht über dem Durchschnitt, er war zweifellos auch intelligent, wenn auch nicht so scharfsinnig wie Kayla. Dafür allerdings hatte er die seltene Begabung, schnell und entschlossen auf jegliche unvorhergesehenen Umstände zu reagieren und seinen Vorteil daraus zu ziehen. Die schlichte Tatsache, dass er mich an mich selbst in diesem Alter erinnerte, führte dazu, dass ich keinerlei greifbaren Grund für meine Unruhe benennen konnte, aber dennoch stets das Gefühl hatte, ihm nicht vollkommen vertrauen zu können.

Er musste bemerkt haben, dass mein Blick für einen Moment an ihm hängen geblieben war. Er nickte mir mit einer formvollendeten Respektsbezeugung zu. »Werdet Ihr mit uns hineingehen, Sir?«

»Nun, eigentlich hatte ich gedacht, ich könnte mich hier zurücklehnen und Tee trinken«, sagte ich mit scherzhaftem Ton. Alle lachten pflichtbewusst, außer Nelys, der lediglich verwirrt aussah. Damit war die Aussicht darauf, tatsächlich hierzubleiben, allerdings vergangen und ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, ob Donal es deswegen erwähnt hatte. Wollte er damit meine Autorität untergraben, falls es gewirkt hätte, als würde ich mich vor der Pflicht drücken wollen? Es war immerhin genau das, was ich früher mit meinen eigenen Lehrern getan hatte. »Wenn Ihr allerdings darauf besteht, dass ich Euch an der Hand nehme, komme ich gerne mit.«

»Danke, Sir«, sagte er. »Ich bin mir sicher, dass wir uns alle wohler fühlen, wenn Ihr uns den Rücken stärkt.« Wie immer war keinerlei offensichtliche Spur von Sarkasmus in seiner Stimme zu hören, und dennoch suchte ich nach einem Anzeichen davon.

»Wenn ihr nun alle eure Datentafeln zur Hand nehmt, werdet ihr eine Schemazeichnung des Ziels darauf finden«, sagte ich. Zur Hölle damit. Aber wenn ich ihre Aufmerksamkeit nun schon einmal hatte, konnte ich genauso gut mit der Einsatzbesprechung beginnen. »Asteroid 761 Kappa. Diesen Minenhab haben wir vor sechs Monaten von den Kriechern zurückerobert.«

»Warum gehen wir dorthin zurück?«, fragte Kayla.

Das hatte ich mich zufällig drei Tage zuvor auch schon gefragt, also nickte ich bedächtig.

»Das ist eine gute Frage. Unglücklicherweise werden wir vor unserer Ankunft keine Antwort darauf erhalten. Zu diesem Zeitpunkt wissen wir Folgendes: Das Administratum hat berichtet, vor einer Woche den Kontakt mit den Bergarbeitern verloren zu haben. Sie haben die SVS gebeten, sich die Sache anzusehen. Diese konnten jedoch nicht genug Kräfte bereitstellen, um ein Enterkommando für ein Systemverteidigungsschiff zu bilden. Die SVS haben bei den PVS um Verstärkung gebeten und diese haben einen Zug Nufs[6] frisch aus der Grundausbildung bereitgestellt. Sie werden also nervös sein, besonders wenn sich noch herausstellt, dass ein paar Tyraniden der ersten Säuberung entgangen sind und sich die Zivilisten geschnappt haben. Damit bekommt ihr auch bitter nötige praktische Erfahrung.« Ein paar Nufs der PVS herumzuscheuchen würde nicht allzu schwer sein, aber hier ergab sich die perfekte Gelegenheit zu prüfen, wie meine Kadetten sich außerhalb der Schola schlagen würden.

»Wie werden wir eingesetzt werden?«, fragte Kayla. Sie sah noch einmal auf die schematische Darstellung der Mine. »Diese Tunnel sehen viel zu eng aus, um große Truppen hindurchzuführen.«

»Das sind sie tatsächlich«, bestätigte ich. Meine lebenslange Affinität für diese Umgebung erlaubte es mir nur zu gut, mir die Tunnel vorzustellen. »Die PVS werden sich in Gruppen aufteilen und je einen Sektor säubern. Das bedeutet, dass je zwei Kadetten sich ihnen anschließen werden. Wenn die euch zugeteilten Gruppen sich in Feuerteams aufteilen, liegt es an euch zu entscheiden, welchem ihr euch anschließt.«

»Das ergibt Sinn«, sagte sie mit gedankenvoller Miene.

»Dann bin ich ja beruhigt«, sagte ich. »Noch Fragen?«

»Sir«, sagte Nelys. »Bedeutet dies etwa, dass wir für diese Aufgabe volle kommissarielle Autorität bekommen werden?«

»Bis zu einem gewissen Punkt«, sagte ich mit einem flauen Gefühl im Magen. »Es obliegt euch, die euch zugeteilten Soldaten zu ermutigen, wie auch immer ihr dies angehen wollt. Aber das bedeutet nicht, dass ihr ohne vorherige Rücksprache mit mir Exekutionen durchführen könnt. Habe ich mich klar genug ausgedrückt?« Das hätte ich gerade noch gebraucht; ein übereifriger Kadett, der für mich einen Berg an Verwaltungsarbeit bedeutete.

»Ja, Sir«, sagte Nelys, wenn auch scheinbar leicht enttäuscht. Die anderen Kadetten nickten ebenso.

»Gut.« Ich lehnte mich in meinem Sitz zurück, während ich noch versuchte zu entscheiden, ob mir die Höhenänderung des Transporters seit Beginn meines Gesprächs mit den Kadetten gefallen sollte. Perlia war nicht länger hinter dem Aussichtsfenster zu sehen, während unser Pilot uns tiefer in den Raum lenkte. Vor dem Fenster starrten die Sterne als leuchtende Punkte zu uns herein, welche mich an die Hautschuppen an Jurgens Kragen erinnerten. Ich versuchte, den Punkt auszumachen, der sich bewegte. Das würde das Transportschiff sein, mit dem wir uns treffen würden.

Nach ein paar wenigen langweiligen Momenten kam es in Sichtweite, und in den nächsten zehn Minuten, in denen wir näher kamen, entpuppte es sich als ein ramponiertes Intrasystem-Frachtschiff. Nach dem ersten Blick darauf beneidete ich die Soldaten der PVS umso weniger. Sie mussten zweifellos in einen Frachtraum gestopft worden sein, der für Erzbrocken und nicht Passagiere vorgesehen war.

»Wir fliegen in Formation«, ertönte die Stimme des Piloten durch meinen Kommstecker. »Geschätzte Ankunftszeit am Zielort etwa sieben Stunden und zweiunddreißig Minuten.«

»Danke«, sagte ich und lehnte dann meinen Sitz so weit es ging zurück. Ehe ich mich jedoch hinlegte, wandte ich mich noch ein letztes Mal den Kadetten zu. »Ich würde vorschlagen, noch etwas zu schlafen, denn es ist unmöglich zu sagen, wie viel Gelegenheit später dazu bleibt, sollten wir tatsächlich in ein Kampfgebiet geraten.« Zumindest so viel Schlaf, wie wir noch bekommen konnten. Jurgen, das Sinnbild des alten, erfahrenen Soldaten, war meinem Vorschlag zuvorgekommen und schnarchte bereits laut genug, um einen Ork zu verschrecken.

Dennoch schaffte ich es recht schnell einzuschlafen. Hätte ich zu diesem Zeitpunkt bereits gewusst, welcher Schrecken uns auf dem namenlosen Stein erwartete, der weit vor uns im Raum herumflog, dann hätte ich es wohl nicht geschafft. Ganz zu schweigen von dem Albtraum, der bereits darauf lauerte, über die Galaxis herzufallen und uns und alle anderen zu verschlingen.

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Anmerkungen

1 Damit ist natürlich M41 gemeint. Der größte Teil der Erzählung, die in diesem Buch nachvollzogen wird, wurde in Stücken zwischen 002 und 005.M42 aufgezeichnet. Selbst für Cains ohnehin schon schludrige Herangehensweise ist die Ignoranz gegenüber chronologischer Aufzeichnung hier besonders stark.

2 Jurgen war es aus medizinischen Gründen und dank seiner interessanten Sammlung von Hautkrankheiten erlaubt worden, sich einen Bart wachsen zu lassen. Ich habe jedoch schon immer den Verdacht gehegt, dass ihm der Bart deshalb erlaubt war, weil Cain sich verständlicherweise vor den möglichen Enthüllungen durch ein Rasiermesser fürchtete.

3 Nach der erfolgreich abgewehrten Ork-Invasion in 923.M41, und auf zunehmendes Vordringen der T’au in imperiales Gebiet hin, war die militärische Präsenz im Damokles-Golf stark erhöht worden. Dank seiner strategisch günstigen Lage und der Notwendigkeit groß angelegten Wiederaufbaus wurde Perlia ein Stützpunkt für diese Streitkräfte. Die Schola war nur eine der imperialen Institutionen, von denen der Planet profitierte.

4 Cains Tätigkeiten in den späteren Tyrannischen Kriegen sollen uns an dieser Stelle nicht aufhalten, auch wenn sie durchaus wertvoll und faszinierend waren.

5 Obwohl sie in den Reihen des Kommissariats recht selten sind, gibt es eine erstaunliche Anzahl weiblicher Kommissare. Das liegt vermutlich daran, dass keines der rein weiblichen Regimenter der Imperialen Armee besonderen Gefallen daran finden würde, von einem Mann herumkommandiert zu werden.

6 Imperialer Armeeslang für frisch ausgebildete Rekruten. Es handelt sich wohl um eine phonetische Aussprache von NF oder Neue Frakker.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2008 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2021 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Ciaphas Cain: Cain‘s Last Stand.
Deutsche Übersetzung: Anna Knaus.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Clint Langley.

Ciaphas Cain: Cains letztes Gefecht © Copyright Games Workshop Limited 2021. Ciaphas Cain: Cains letztes Gefecht, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.

Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-535-6

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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